THE INTAKE OF OMEGA-3 FATTY ACIDS IMPROVE COGNITIVE SKILLS OF HEALTHY CHILDREN
Adrián Durán Alcocer1, Tanisha Aguilar Shamira1, Ilse C. Villanueva Morales1, Pablo Castillo Ávila1, Jorgelina Barrios de Tomasi1
1 División de Ciencias de la Salud. Universidad de Quintana Roo. México.
Correspondencia: Jorgelina Barrios de Tomasi. Universidad de Quintana Roo. Boulevard Bahía s/n esquina Ignacio Comonfort. Colonia del Bosque, C.P. 77019, Chetumal, Quintana Roo. México. (983) 83 50300 Ext. 241. Correo electrónico: jorgelina@uqroo.mx
Recibido: 21 de enero de 2014.
Aceptado: 04 de abril de 2014.
RESUMEN.
Existe evidencia creciente de que el consumo de ácidos grasos omega 3 (AGO3) desempeña una función importante en el desarrollo de las habilidades cognitivas de los niños; por lo cual se realizó esta revisión con el objetivo de dar a conocer los beneficios de la ingesta de AGO3 a edades tempranas a nivel cognitivo. Se concluye que la ingesta de AGO3 durante el embarazo o la infancia benefician las habilidades cognitivas (lectura, comprensión, coordinación) de los niños, e incluyen una mayor activación de la corteza pre frontal de los mismos.
Palabras clave: Omega 3, DHA, EPA, nutrición, ácidos grasos, habilidades cognitivas.
ABSTRACT.
There is growing evidence that the consumption of Omega-3 fatty acids plays an important role in the development of the cognitive skills of children; so this review was carried out with the objective to promote the benefits of Omega-3 fatty acids intake at an early age at the cognitive level. In conclusion, the ingestion of Omega-3 fatty acids during pregnancy or childhood benefit cognitive skills (reading, comprehension, coordination) of children, and include a greater activation of their prefrontal cortex.
Keywords: Omega 3, DHA, EPA, nutrition, fatty acids, cognitive skills.
INTRODUCCIÓN.
Recientemente ha habido un incremento considerable en la promoción de la investigación y el asesoramiento de los beneficios a la salud de los ácidos grasos polinsaturados de cadena larga (AGPICL), en particular los ácidos grasos Omega 3 (AGO3), que incluye al ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA). Los AGO3 están altamente concentrados en las regiones corticales del cerebro y son esenciales para su funcionamiento. (1,2)
Muchos investigadores han estudiado la administración de los AGO3 y han demostrado una asociación positiva entre la ingesta de estos y el desarrollo de las habilidades cognitivas de los niños; con ello se recalca la importancia de los AGPICLs para el desarrollo saludable del cerebro del infante (3) y del feto, especialmente durante el último trimestre del embarazo (4) y el primer año de vida (5-7).
El presente documento revisa la evidencia de los efectos ya mencionados por el consumo de los AGO3 durante la vida prenatal y postnatal. Su objetivo fue la recopilación y el aporte de un compendio de información amplia, relevante y actualizada acerca de “La ingesta de ácidos grasos omega 3 y la mejora de las habilidades cognitivas de niños sanos” mediante una revisión limitada de literatura científica.
MATERIAL Y MÉTODOS.
Con relación al tema de investigación, se realizó una búsqueda sistemática de documentos en las bases de datos Medline/Pubmed, Imbiomed, Scielo, Redalyc, EBSCO, Biblioteca Virtual en Salud (BVS), Latindex, y Cochrane. Se realizaron búsquedas limitadas a 5 años de antigüedad de artículos de investigación aleatorizados, doble ciego y placebo controlados. No se encontraron artículos del año 2014 que cumplieran con los requisitos establecidos.
¿Qué son los ácidos grasos?
Los ácidos grasos polinsaturados de cadena larga (AGPICL) son componentes dietéticos que participan en múltiples procesos fisiológicos y en la síntesis de fosfolípidos, los cuales forman la estructura de las membranas celulares (especialmente en las membranas del cerebro, sistema nervioso y eritrocitos) (8) y además son sustratos para la síntesis de diversos mediadores fisiológicos. (2,9)
Los ácidos linoleico (AL) y a-linolénico (AAL) son los precursores de las familias AGO6 y AGO3, respectivamente. Estos ácidos grasos AL y AAL no pueden ser sintetizados por los humanos, pues carecen de la enzima desaturasa que inserta dobles enlaces en las posiciones n-3 y n-6 de las cadenas de los ácidos grasos (recibiendo de allí su nombre AGO3 y AGO6). De esta manera la dieta es la única fuente de los AGO3 y los AGO6 considerándoles así esenciales. (10)
Es importante mencionar que la barrera hemato-encefálica es impermeable a los ácidos grasos saturados, mono-insaturados y al colesterol, los cuales deben ser sintetizados en el cerebro, sin embargo es permeable a los AGPICL (AGO3 y AGO6), permitiendo así su aporte externo. (10)
Importancia de los ácidos grasos durante la gestación y la infancia.
Los AGO3 y AGO6 forman parte de las estructuras neurales, y el DHA (un AGO3) en particular, se encuentra en las sinapsis neuronales y en los segmentos externos de los foto-receptores de la retina del ojo.(12,13) De esta manera los requerimientos fetales de DHA son especialmente elevados durante el desarrollo del tejido nervioso; sin embargo, para obtener los ácidos grasos, el feto depende exclusivamente de la transferencia placentaria de las concentraciones de AGPICL del plasma materno, las cuales disminuyen progresivamente conforme se va desarrollando el sistema nervioso fetal.(13-14) Se ha observado que mientras mayor sea la presencia de DHA en los eritrocitos sanguíneos maternos, mayor será la presencia de DHA en los eritrocitos fetales. Por último, no se debe olvidar que los AGO3 están involucrados en los procesos de inflamación, coagulación, control de la presión arterial y metabolismo graso, procesos de suma importancia para la vida. (4, 12-16)
Funciones de los AGO3 en el cerebro.
EL DHA es el principal AGO3 en la materia gris del cerebro de los mamíferos, y representa del 15-20% del total de ácidos grasos en la composición de la corteza pre-frontal de los humanos adultos,(2) siendo ahí, donde el DHA se acumula rápidamente entre el nacimiento y los 20 años de edad, correspondiendo con la rápida maduración neuronal, sinaptogénesis y la expansión de la materia gris. (2, 17-19) Incluso, diversos estudios evolutivos de los registros fósiles han demostrado que la incorporación del pescado en la dieta del hombre primitivo (en el paleolítico) coincidió con un aumento de la materia gris en la corteza cerebral. (20-22)
Por otro lado, el DHA actúa como segundo mensajero en los sistemas de neurotransmisión, especialmente en la mielinización y en la eficiencia sináptica (en la velocidad de transmisión). (16, 17)
Por otro lado, existe evidencia clínica de que el estado de DHA en infantes está positivamente asociado con un mejor desarrollo cognitivo; particularmente en la atención y la memoria. (2, 23)
Requerimientos diarios.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la ingesta aproximada de 400- 1000 mg semanales en adultos y mujeres gestantes. Durante la lactancia materna, se recomienda al menos 200mg al día de DHA, esto se alcanza con la ingesta de dos raciones de pescado a la semana (24-25)
El Instituto de Medicina de los Estados Unidos (IOM; siglas en inglés) recomienda un rango de 0.6-1.2% de la dieta diaria para los AGO3 y un rango de 5-10% de la dieta diaria para los AGO6 en niños y adultos. (26, 27)
Los estudios que demuestran beneficios a nivel cognitivo de la ingesta de AGO3 se encuentran descritos en la tabla 1.
INSERTAR TABLA 1
En resumen, la investigación realizada por Dunstan, Simmer, Dixon et al.(28) demuestra que los niños que diariamente ingirieron DHA y EPA tuvieron mejores resultados en exámenes de coordinación de ojos y manos, en comparación con aquellos niños quienes ingirieron el placebo; sin embargo, plantean la necesidad de realizar más estudios para corroborar los resultados.
La investigación de Alan, Ryan, Edward et al.(29) demostró una asociación positiva entre niveles altos de DHA en la sangre de niños preescolares y mejores resultados en exámenes relacionados con el vocabulario, el escuchar, y la comprensión.
La investigación realizada por Kennedy, Jackson y Elliot et al.(30) encontró un incremento significativo en la velocidad de reconocimiento de palabras en un tipo de prueba cognitiva en niños con tratamiento de DHA, pero no en otro tipo de pruebas. No obstante, Richardson et al.(32) estudiaron los efectos de la administración del DHA en las habilidades de lectura, cognición y comportamiento en niños sanos de 7-9 años; encontrando una asociación entre el DHA y una mejora en la habilidad lectora y un mejor comportamiento reportado por los padres.
Sin embargo, en la tabla 1, se encuentra una diferencia en la duración del tratamiento entre los estudios de Kennedy et al. (30) y Richardson et al.(32), en donde el segundo estudio fue más prolongado, lo cual puede explicar las diferencias entre ambos estudios.
McNamara et al. (2) encontraron una correlación positiva entre la activación de la corteza prefrontal y la concentración del DHA en las membranas de los eritrocitos (a mayor concentración mayor activación), ya que a las 8 semanas de la administración de DHA, encontraron una mayor composición de DHA en la membrana de los eritrocitos, incrementándose en 47% en la dosis baja (400mg/d) y 70% en la dosis alta (1200mg/d); esto no lo observaron en el grupo de control.
Por otro lado, en la resonancia magnética observaron que durante las pruebas de atención sostenida, los grupos que consumieron DHA tuvieron una mayor activación de la corteza prefrontal dorsolateral en comparación con el grupo de control.
Escolano et al.(4) estudiaron los efectos de la administración de los AGO3 en mujeres embarazadas, desde las 20 semanas de gestación hasta el día del parto, y no lograron encontrar ningún efecto benéfico ni perjudicial a nivel prenatal. Observaron un incremento de los consecuentes niveles plasmáticos de AGO3 de las madres y de los fetos, que a la edad de los 5.5 años pudieron ser asociados con un mejor rendimiento en los exámenes neurológicos de los niños que recibieron los ácidos grasos omega 3, en comparación con el grupo que no lo hizo. Por ello los autores enfatizaron la necesidad de mayor investigación en esta área y recomendaron incluir programas de administración de los O3 a mujeres embarazadas.
En este punto, es importante mencionar la existencia de otros estudios observacionales, en donde han sugerido que altos niveles prenatales de DHA pueden tener un efecto positivo en el desarrollo neurológico durante los primeros años del infante.(33-37) Esto, corroborándose con otros reportes de estudios controlados aleatorizados de altos niveles de DHA en el cordón umbilical de los niños nacidos de mujeres que habían recibido suplementos de DHA durante el parto, aunque estos últimos no pudieron demostrar algún efecto beneficioso debido a que los resultados fueron controversiales. (38-40)
La última de las investigaciones revisadas fue la de Stein et al, quienes en el 2011(31), estudiaron la posible asociación de la ingesta de AGO3 y la circunferencia de la cabeza, talla y peso. Al principio encontraron ninguna asociación por análisis simple, sin embargo, al realizar una comparación por grupos (control vs caso), observaron que las mujeres primigestas que consumieron el DHA tuvieron descendencia de mayor tamaño que aquellas que consumieron el placebo, sin embargo no lo observaron en multíparas.
DISCUSIÓN.
Al analizar la tabla 1, se puede observar que los autores de cada uno de los estudios manejaron dosis bajas o altas (400mg/d y 1200mg/d), un punto importante para la observación de los beneficios, ya que como demostraron varias de las investigaciones, el efecto es directamente proporcional a la dosis y la dosis incrementa la presencia de O3 en sangre. (2,4) Es de gran importancia este hecho, porque demuestra que efectivamente las dosis administradas a la madre incrementan la presencia de DHA en el feto, no solo dentro del eritrocito sino también teniendo como resultado una mayor activación de la corteza prefrontal, este último punto obtenido con resonancia magnética funcional, siendo esta la mayor evidencia aportada por el grupo de Mcnamara Robert et al. (2) de la fuerte presencia en el cerebro de AGO3 en los infantes.
Otro de los puntos a discutir es que algunas investigaciones se realizaron durante el embarazo, pero la medición de las variables se realizó meses o incluso años después; por lo que esto añade una nueva variable en la administración de O3 y plantea la posibilidad de administrarlos no solo durante la infancia, sino durante el embarazo, y nos hace pensar en la posibilidad de un mayor beneficio de la administración de los AGO3 durante el embarazo que después del nacimiento.
A pesar de todo lo ya comentado, existieron diferentes grupos de investigadores que no lograron obtener datos estadísticamente significativos en toda la muestra, (30-31) por lo que se insiste en la necesidad de realizar más investigaciones de la administración de AGO3 y AGO6 tanto en embarazadas como en niños.
CONCLUSIÓN.
La ingesta de AGO3 durante el embarazo o la infancia benefician las habilidades cognitivas (lectura, comprensión, coordinación) de los niños e incluyen una mayor activación de la corteza pre frontal de los mismos. Por otro lado, dicha ingesta eleva los niveles sanguíneos de DHA tanto en el infante como en la madre (cuando es administrado durante el embarazo); por ello se sugiere incorporar dietas ricas en AGO3 durante el embarazo, y de ser posible, iniciar la administración oral de AGO3. Los autores del presente trabajo coinciden en que es necesario realizar más investigaciones en el tema, para poder corroborar los resultados obtenidos por los diferentes autores.
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